美国早期学校体育被称为身体训练，尚不具备清晰的课程属性，身体活动的目标也仅限于满足学生体力劳动和军事训练的需要。19世纪中后期，随着德国、瑞典体操的传入，美国学校体育实现了教学内容的规范化，教育目标进一步拓展为培养学生的强健体格及身体灵活性。

19世纪八九十年代，大多数旨在培训体育工作者的项目都设立于私立师范学院，当时的体育教育和医学及生物学之间联系紧密，开设的课程主要包括解剖学、生理学、物理学、人体测量学以及教育理论，教师通常由医师担任。1885年“体育促进会”（Association for the Advancement of Physical Education）成立时，第一批成员就主要由医师构成。次年，该协会更名为“美国体育促进会”（American Association for the Advancement of Physical Education）。在协会1890年年会上，医师路德·哈尔西·古利克（Luther Halsey Gulick）宣称体育教育是“一个新的专业”，是“通过生理学、解剖学、心理学、历史学和哲学对人的深入了解”。

20世纪初期，体育（physical education）依然包括营养和卫生等元素，类似于今天的健康教育。当时占据主流的传统欧洲体育理论（德式和瑞典体操）认为，体育的目标就是强健体格、增进健康。不过，杜威思想的追随者则希望“通过身体进行教育”来对体育内容进行概念化。这一主张被称为“新体育运动”，“新体育”基于自然主义和实用主义哲学，提出体育目标不在于个体的健康，而在于个人社会价值的体现，是“通过身体的教育”，而不是“针对身体的教育”。

“新体育”最具代表性和影响力的学者包括首倡“新体育”理念的古利克(Gulick)和伍德(Wood)，首提“新体育”(new physical education)一词并为“新体育”思想立论的赫瑟林顿(Hetherington)，以及“新体育”思想集大成者威廉姆斯(Williams)。威廉姆斯撰写了大量专著和论文阐释新体育思想，积极倡导体育是“通过身体的教育”，其代表作《体育原理》（The Principles of Physical Education）先后共出版了八版，影响颇大，是上世纪60年代前体育基本理论的主干教材。

图丨威廉姆斯著《体育原理》（The Principles of Physical Education）

20世纪50年代，关于美欧儿童体质测试的“克诺斯-韦伯”(Kraus-weber)报告表明，美国青少年健康水平低于欧洲青少年。加之时任美国总统的艾森豪威尔身体欠佳，政府十分重视锻炼对健康和康复的益处。鉴于此，美国于1956年成立了“总统青年健康委员会”，旨在提升美国青少年的身体素质。与此同时，以自然主义思想为指导，注重游戏和竞技运动的新体育运动逐渐式微。威廉姆斯的《体育原理》被布切尔（Bucher）主编的《体育基础理论》（Foundations of Physical Education）所取代。该书第一版于1952年出版，随后于1956，1960，1964，1968，1972，1975，1979修订出版。

图丨布切尔主编《体育基础理论》（Foundations of Physical Education）

尽管早在1904年，古利克就开创了对体育的学术研究，并于1926年发起成立了美国体育学会(American Academy of Physical Education，简称AAPE)，但直到上世纪60年代后，体育才真正从理论上被定义为学科。

当时，一些综合性大学研究机构的教授们越来越担心他们没有得到足够的尊重，因为与其他学科相比，体育的学术性不足，他们仅仅被看成是体育从业人员，而非学者。加州大学教授亨利(Henry)在1964年全美大学体育协会年会上发表题为《体育：一门学术性学科》的演讲，呼吁发展体育学科。此举引发了美国高等院校体育学者对体育学科的性质、概念和体育专业学生应掌握的知识体系等问题的广泛讨论。同时，体育学术化的讨论也催生了体育领域相关子学科的拓展，到70年代中期，体育史、体育哲学、运动心理学、体育社会学等大多数子学科都成立了具有年度会议和学术出版物的全国性组织。与此同时，从20世纪70年代起，旨在增强身体素质，促进健康的个人项目和健身运动(fitness activities and individual sports)逐渐崛起。另一方面，竞技体育成为美苏冷战角逐争霸的重要场域，精英体育（elite sports）也越来越受到重视，一些体育教育者（physical educator）甚至开始转行，专司运动教练(coaching)。这一时期，健身（fitness）、竞技运动（sport）、训练科学（exercise science）等体育实践亦成为理论关注的焦点，体育理论教材推陈出新、百花齐放。

首先，布切尔的经典教材《体育基础理论》在80年代更名为《体育与竞技运动基础理论》（Foundations of Physical Education & Sport），增加了竞技运动的相关内容，编者也发生了变化，伊萨卡大学的伍斯特（Wuest）教授成为主编，该书于1983，1987，1991，1995又分别修订出版了4个修订版。进入新世纪后，该书再次更名为《体育、训练科学和竞技运动基础理论》（Foundations of Physical Education, Exercise Science, and Sport），增加了训练科学相关内容，编者增加了肯特大学的沃顿-费瑟特（Walton-Fisette），目前该书已经更新至第19版。

图丨伍斯特主编《体育、训练科学和竞技运动基础理论》（Foundations of Physical Education, Exercise Science, and Sport）

其次，瑟顿托普（Siedentop）的《体育、健身与竞技运动概论》（Introduction to Physical Education, Fitness, and Sport，最新版第8版），朗普肯（Lumpkin）的《体育、训练科学与竞技运动概论》（Introduction to Physical Education, Exercise Science, and Sport，最新版第10版）等理论著作也成为主流的体育基本理论教材。

图丨瑟顿托普著《体育、健身与竞技运动概论》（Introduction to Physical Education, Fitness, and Sport，最新版第8版）

图丨朗普肯著《体育、训练科学与竞技运动概论》（Introduction to Physical Education, Exercise Science, and Sport，最新版第10版）

体育学科的发展，尤其是体育二级学科的分化和成熟，使学者们对体育（PE）这一名称提出质疑，因为它已经无法覆盖越来越丰富的学科领域。1989年，美国体育学会建议将“体育学”（Physical Education）更名为“人体运动学”（Kinesiology），以顺应体育研究领域不断扩大的需求。

1993年，美国体育学会（AAPE）更名为“美国人体运动学与体育学会”（The American Academy of Kinesiology and Physical Education），2010年进一步去掉了physical education，直接简化为“美国人体运动学会”（National Academy of Kinesiology）。如今，在美国、加拿大、法国等国家，体育学科的英文对照名称已经普遍改为Kinesiology，该词作为体育学学科的总称逐步确立。体育（PE）则与运动教育学（sport pedagogy）、运动生物力学（sport biomechanics）、体育史（sport history）等成为“人体运动学”（Kinesiology）的下属分支学科。

Kinesiology源于希腊语kinesis（运动）和logos（...学），致力于人的身体活动（physical activity）研究，如人出于本能的玩耍、身体锻炼、康复运动、娱乐和竞技运动等。美国学者Charles将人体运动分为了三种类型（见下图）：

图丨人体运动三种类型

与声势浩大的学科更名运动同步的是体育理论教材的更迭。目前，美国高校使用最广的体育基本理论教材之一是由霍夫曼（Hoffman）主编，2000首版的《人体运动学导论》（Introduction to Kinesiology），目前该书已出至第五版。

图丨霍夫曼主编《人体运动学导论》（Introduction to Kinesiology）